La nosémose

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Qu’est-ce que la nosémose ?

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C’est une maladie contagieuse de l’abeille mellifère, due à une microsporidie (champignon parasite) du genre Nosema, qui se multiplie dans les cellules de la paroi intestinale.

Elle atteint toutes les castes d’abeilles adultes.

Deux espèces de Nosema ont été identifiées chez Apis mellifera : N. apis et N. ceranae. On peut les trouver simultanément ou séparément dans les colonies. L’infection par N. ceranae est la plus fréquente actuellement.

Beaucoup de colonies hébergent ce parasite, en général sans aucun signe clinique, et l’apparition de la nosémose-maladie semble très liée à l’existence de causes favorisantes. L’action pathogène résulte de la destruction des cellules intestinales et des troubles de la digestion et de l’absorption qui en découlent. Elle conduit notamment à une réduction de la durée de vie des abeilles atteintes.

Lorsqu’une forme clinique apparaît, elle affaiblit la colonie et peut, dans les cas graves, aboutir à son effondrement. Les scientifiques ne s’accordent pas tous sur l’impact réel de Nosema sur la santé des abeilles, mais certains le considèrent surtout comme un parasite opportuniste (comme la plupart des microsporidies), dont le développement serait favorisé par des facteurs environnementaux et/ou d’autres agents pathogènes.

Comment se transmet-elle ?

A la fin du cycle de multiplication qui s’effectue dans les cellules de l’intestin moyen (partie du tube digestif où s’effectue la digestion des aliments), le champignon produit des spores qui sont des éléments de résistance, de dissémination et de contamination. Elles sont émises en  très grande quantité par les individus parasités,  dans leurs déjections. Elles sont aussi présentes  dans les glandes du tube digestif. Les abeilles  se contaminent par voie orale, lors des travaux de nettoyage et/ou de trophallaxie, et les spores germent dans leur intestin moyen si les conditions sont favorables.

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La multiplication du parasite entraîne des destructions de cellules et des lésions de la paroi intestinale qui se traduisent par une perturbation de la digestion (mauvaise assimilation des nutriments) et des troubles du métabolisme.  La propagation se fait par dérive, pillage, collecte d’eau dans des abreuvoirs souillés par des déjections d’abeilles, manipulations apicoles, échanges commerciaux.

Les spores sont pourvues d’une paroi qui les rend très résistantes : elles persistent plusieurs mois dans le miel et les cadavres, jusqu’à plus d’un an dans les excréments.

Quelles sont les conditions qui favorisent son apparition ?

Les mauvaises conditions climatiques : les hivers longs et humides, les épisodes neigeux et/ou pluvieux, en raison du confinement qui favorise la transmission au sein des colonies et empêche la bonne exécution des vols de propreté.
La consommation de miellat pendant l’hiver (nourriture peu accessible, moins digestible et qui peut même avoir une action irritante sur la muqueuse de l’intestin moyen).
Le pollen en quantité ou en qualité insuffisante (pour N.ceranae).
Certains emplacements de ruchers propices au développement de la maladie, véritables « coins à nosémose » (bien démontré pour apis).
La contamination des ressources alimentaires par certains fongicides ou insecticides (ex. : imidaclopride, thiaclopride, fipronil) qui augmente la mortalité.
La sensibilité de certaines souches.

Comment la reconnaître ?

L’infection sans symptômes peut durer longtemps et les signes cliniques ne sont pas caractéristiques. Les abeilles les plus âgées (les butineuses ou les abeilles hivernantes à vie plus longue) sont les plus atteintes.

Capture d’écran 2016-05-12 à 09.09.02 On peut observer :

Des dépopulations (signe le plus constant avec les deux espèces de Nosema) et des mortalités  étalées sur plusieurs jours ou semaines au pied  de la ruche. Ces troubles se manifestent surtout en fin d’hiver et au printemps avec apis : la durée de vie des abeilles d’hiver permet une augmentation du parasitisme (multiplication très importante) tandis qu’avec les abeilles à vie courte, même si les butineuses sont les plus atteintes, la maladie disparaît. Avec N. ceranae, ces dépopulations peuvent se manifester en saison.
Des troubles digestifs inconstants : souillures (seulement avec apis), sur le corps de ruche, le toit et la planche d’envol ainsi qu’à l’intérieur sur les cadres et le couvre-cadres, constipation (abdomen dilaté).
Des comportements anormaux : abeilles traînantes, incapables de voler, grimpant aux herbes.
Une surconsommation de nourriture.

Comment confirmer une suspicion ?

La présence de certains signes cliniques et de facteurs favorisants oriente vers une suspicion de nosémose mais il est indispensable d’effectuer une recherche et une quantification des spores à partir d’abeilles adultes pour avoir une aide au diagnostic.

Il faut prélever au moins 20 à 30 abeilles parmi les plus âgées, à l’entrée de la ruche, vivantes symptomatiques ou mortes depuis peu. Les prélèvements sont envoyés au plus vite au laboratoire dans un emballage papier ou en carton léger (type boîte d’allumette).

Il est toujours conseillé de se renseigner auprès du laboratoire pour connaître les modalités d’envoi (type d’emballage, date, etc.) ainsi que ses possibilités d’analyses.  Le laboratoire examinera au microscope un broyat des abdomens et donnera les résultats en nombre de spores par abeille (coût de l’ordre de 13€) : leur interprétation reste délicate et doit toujours être rapprochée des données épidémiocliniques.

Il est très difficile de définir un seuil (en millions de spores par abeille) à partir duquel on peut affirmer qu’il s’agit d’une nosémose maladie, compte tenu du fait que l’infection est opportuniste et qu’elle est très dépendante de facteurs favorisants. Aucun seuil ne serait applicable dans le cas d’une infection à N. ceranae.

Le typage N. apis/N. ceranae, n’est effectué qu’à la demande de l’expéditeur ou des services vétérinaires départementaux, et seulement dans certains laboratoires (coût de l’ordre de 40 €). Si le diagnostic de nosémose à N. apis est confirmé, la DD(CS)PP mettra en place des mesures de police sanitaire spécifiques pour ce type de danger.

Avec quoi peut-on la confondre ?

Très souvent la présence de Nosema est associée à d’autres agents pathogènes, mais il faut tenter de distinguer la nosémose de

L’acariose des trachées qui peut se traduire par la présence d’abeilles traînantes et s’accompagner de traces de défécations dans et sur la ruche. L’examen microscopique des trachées des abeilles permet de révéler la présence du parasite. Cette maladie est devenue rare en France.
L’amibiase (maladie de printemps, peu fréquente) qui peut se traduire par des dépopulations, des souillures par des déjections plutôt jaunes (et peut aussi être associée à la nosémose).
Une intoxication (chronique) : atteinte des abeilles  adultes, abeilles traînantes, dépopulation sont aussi  des symptômes rencontrés lors d’intoxications. Les  données épidémiologiques (facteurs favorisants, contexte environnemental, saison, etc.) et l’analyse de laboratoire permettent parfois d’écarter l’origine toxique des troubles.

Remarque : Lorsque les symptômes apparaissent en fin d’hiver, début de printemps, la rémission peut se faire spontanément avec l’apparition des abeilles à vie courte si les conditions climatiques et environnementales sont favorables.

Comment traiter ?

Il n’existe actuellement aucun traitement médicamenteux. L’usage du Fumidil® B est désormais interdit en France. éliminer les colonies atteintes les plus faibles. Détruire les cadres de réserves qui sont très souillés par des déjections.

Bien nourrir les colonies ayant des déficits.  L’efficacité réelle de l’acidification de la nourriture  ou de l’apport de compléments alimentaires n’a pas  toujours été évaluée objectivement et ne fait pas consensus.  Désinfecter soigneusement tout le matériel contaminé (spores très résistantes) (voir articles sur la désinfection dans LSA nos 263 et 264)

Quelle prophylaxie ?

Choisir un bon emplacement de rucher : pas trop humide avec une bonne disponibilité et diversité de pollens. En hiver les abeilles doivent pouvoir effectuer des vols de propreté lors des belles journées.
éviter d’hiverner sur miellat ou avec un nourrissement peu digestible.
Veiller à avoir toujours des reines jeunes, et changer de souche si elle paraît sensible.
Renouveler régulièrement les cires pour éviter l’accumulation de spores.
Bien traiter contre le varroa.
Déplacer les ruches en cas de risque toxique (pas seulement pour la nosémose !!!)

Pour plus d’informations :

Articles « Quoi de neuf pour Nosema ceranae ? », LSA n° 252, pp. 553 à 560, et « Des Insectes à l’homme : la formidable réussite infectieuse des microsporidies », LSA n° 232, pp. 285 à 293.  Lu pour vous : « Nosémose : certains l’aiment chaud », LSA n° 255, pp. 285 à 289.  N’hésitez pas à contacter les acteurs sanitaires de votre département ou votre OSAD.

En bref :

La nosémose est une maladie parasitaire touchant les trois castes d’abeilles adultes. 
Les signes cliniques sont inconstants et non spécifiques.
Les mortalités d’abeilles sont parfois importantes et peuvent conduire dans les cas graves à un effondrement de la colonie. 
Il n’existe pas de traitement : les mesures hygiéniques sont à privilégier. 
Le diagnostic de cette maladie est toujours délicat même avec l’aider des analyses de laboratoire.