Le frelon asiatique attire actuellement tous les regards. Mais la confusion peut être faite avec d’autres espèces. Les frelons suscitent souvent inquiétude et confusion. Pourtant, toutes les espèces ne présentent pas le même danger pour nos précieuses abeilles et la biodiversité. Nous allons donc explorer les différences entre le frelon asiatique, le frelon européen et le frelon oriental, leur rôle dans l’écosystème et les menaces qu’ils représentent. L’objectif est de déterminer contre quelles espèces il est essentiel de se protéger pour préserver nos colonies d’abeilles.
Les trois frelons présents en France
Le frelon européen (Vespa crabro)
Une taille imposante et un rôle méconnu
Le frelon européen est une espèce indigène en Europe. Il se distingue par sa grande taille, mesurant entre 2,5 et 3,5 cm pour les reines, et entre 1,8 et 2,3 cm pour les ouvrières. Son corps présente une coloration jaune et noire, avec une tête et un thorax plutôt roux.
Des nids bien dissimulés et un goût pour les fruits
Les nids de frelons européens sont généralement construits dans des cavités, comme des troncs d’arbres creux ou des espaces protégés, et possèdent une large ouverture dirigée vers le bas. Contrairement à d’autres frelons, ils ont une activité principalement diurne et sont plus discrets autour des habitations humaines. Ils affectionnent particulièrement les vergers et les fruits mûrs, où ils trouvent une source de glucides abondante, notamment en fin d’été et en automne.
Une présence bénéfique dans la nature
Bien qu’ils puissent se montrer agressifs en cas de provocation, les frelons européens ne sont pas naturellement belliqueux envers l’homme. Ils jouent un rôle important dans l’écosystème en limitant la prolifération de certains nuisibles comme les mouches et les chenilles.
Le frelon asiatique (Vespa velutina)
Un envahisseur venu d’Asie
Originaire d’Asie, le frelon asiatique a été introduit accidentellement en France au début des années 2000. Depuis, il a colonisé une grande partie du territoire, favorisé par un climat tempéré et l’absence de prédateurs naturels.
Une taille redoutable pour la chasse
Le frelon asiatique est légèrement plus petit que le frelon européen. Les ouvrières mesurent en moyenne 2,5 à 3 cm, tandis que les reines peuvent atteindre 3,5 cm. Cette taille plus réduite lui confère une plus grande agilité en vol et une efficacité redoutable dans la capture des abeilles domestiques. Il est capable de les attraper en plein vol avec une rapidité déconcertante.
Une silhouette distinctive
Son thorax est brun noir, sa tête noire avec une face jaune orangé, et son abdomen présente une large bande orange. Ses pattes, particulièrement visibles, sont jaunes à l’extrémité. Les nids de frelons asiatiques sont souvent sphériques, construits en hauteur dans les arbres, et possèdent une petite ouverture latérale.
Frelon asiatique : menace directe pour l’apiculture
Ce frelon est particulièrement adaptatif et prolifère rapidement, profitant de l’absence de prédateurs naturels en Europe. Son régime alimentaire se compose en grande partie d’insectes, notamment d’abeilles domestiques, ce qui en fait une menace majeure pour l’apiculture. Sa stratégie de chasse est redoutable : il stationne en vol devant l’entrée des ruches et capture les abeilles qui reviennent de leur butinage. Cette pression constante peut affaiblir une colonie entière, réduisant son activité de pollinisation et compromettant sa survie.
Le frelon oriental (Vespa orientalis)
Un frelon adapté aux climats chauds
Le frelon oriental est principalement présent dans le sud-est de l’Europe, le Moyen-Orient et certaines régions d’Afrique. Il mesure entre 2,5 et 3,5 cm, similaire au frelon européen. Son corps est entièrement roux, à l’exception d’une bande jaune sur l’abdomen et la face antérieure de la tête. Les nids de frelons orientaux sont généralement installés dans des cavités et sont dépourvus d’enveloppe externe visible.
Un prédateur opportuniste
Ce frelon est particulièrement résistant aux climats chauds et secs, ce qui pourrait favoriser son expansion avec le changement climatique. Il est connu pour attaquer les abeilles même en nombre réduit, perturbant les colonies par des incursions répétées et causant des pertes importantes.
Menaces pour les abeilles et la biodiversité
La pollinisation en danger
Les frelons asiatiques et orientaux, en particulier, exercent une pression importante sur les populations d’insectes et d’abeilles en particulier. Outre leur prédation des abeilles, ils peuvent entraîner des comportements défensifs, du stress chez celles-ci, limitant ainsi leur activité de butinage et leur efficacité en tant que pollinisateurs.
Comment protéger les ruches ?
Face à la menace des frelons, plusieurs stratégies peuvent être mises en place :
- Installation de pièges sélectifs afin de capturer les reines fondatrices en début de saison.
- Protection des ruches avec des grilles à mailles fines pour empêcher les frelons de s’introduire.
- Destruction des nids par des spécialistes afin de limiter la propagation.
- Encouragement des prédateurs naturels, comme certains oiseaux et insectes, qui peuvent contribuer à limiter les populations de frelons asiatiques.
En savoir + sur les solutions efficaces contre les frelons asiatiques.
Quelles espèces surveiller ?
La vigilance face aux frelons est essentielle pour la préservation des abeilles et de l’équilibre écologique. Si le frelon européen n’est pas une menace directe pour l’apiculture, les frelons asiatique et oriental représentent un danger grandissant.
Une découverte inquiétante a été faite en Espagne, où des frelons géants du Sud, une espèce endémique d’Asie du Sud-Est, ont été observés et capturés pour la première fois en Europe. Quatre spécimens ont été récupérés entre mars 2022 et octobre 2023 dans la région des Asturies. Cette espèce, mesurant entre 2,5 et 3,5 cm, est considérée comme une menace potentielle pour la dynamique des écosystèmes.
La lutte contre ces espèces invasives doit être concertée et adaptée, combinant surveillance, actions préventives et interventions ciblées.
Consulter la fiche d’identification des frelons.
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