La maladie des ailes déformées

• C’est principalement l’infestation à Varroa destructor qui conduit à l’apparition de la maladie : ce parasite absorbe le virus contenu dans l’hémolymphe d’abeilles infectées, il permet sa multiplication (il modifie sans doute aussi sa virulence) et le transmet à l’occasion des repas qu’il effectue sur les nymphes et sur les abeilles adultes. De plus le varroa induit chez ses hôtes une immunodépression qui favorise la multiplication du virus et l’apparition des signes cliniques.
• Les conditions météorologiques peuvent interagir avec la sévérité de l’infection : des températures basses semblent aggraver les mortalités dues à ce virus.
• La force de la colonie joue également un rôle. Une colonie forte résiste mieux à cette maladie.

Comment la reconnaître ?

En fin d’été et en automne, on observe un ensemble de symptômes (syndrome) :

•  Des abeilles émergentes présentant des ailes mal formées, atrophiées, voire inexistantes qui peuvent aussi avoir l’abdomen raccourci et une coloration anormale du corps. Leur poids est inférieur à la moyenne et leur espérance de vie sera réduite.

• À l’échelle de la colonie, un affaiblissement et, à l’examen des cadres, un couvain en mosaïque avec des mortalités au stade nymphal parfois accompagnées de cannibalisme.

  En cas de forte infestation à Varroa destructor, l’effondrement de la colonie est possible en automne ou en hiver. On trouve alors des abeilles mortes ou mourantes à l’extérieur et à l’intérieur de la ruche, avec une grande proportion d’abeilles aux ailes déformées.

Comment confirmer une suspicion ? 

Cette maladie étant très caractéristique, l’observation d’abeilles aux ailes déformées en fin d’été et à l’automne, permet en général d’établir le diagnostic. Il est toutefois possible d’effectuer une analyse à partir d’abeilles symptomatiques (au moins 20) par une méthode PCR afin d’identifier et éventuellement de quantifier ce virus.